Всюду пауки!

Их приблизительно 30 тысяч видов. И они всюду: в лесах, полях, степях, пустынях, в горах, низинах, пещерах, в тундрах, тайге, джунглях тропиков... Легче назвать места, где пауков нет, чем даже кратко перечислить обитаемые ими земли и ландшафты.

В общем нет их только в вечных снегах Арктики, Антарктики и заоблачных высокогорий. Впрочем, в горах живут они у самых снегов, а порой - на снегу. Самая высокая точка на Земле, где был пойман паук, - 7300 метров. Одна из экспедиций на Джомолунгму (Эверест), к удивлению своему, обнаружила на высочайшей горе мира, куда люди с трудом забрались, паука-скакунчика из рода ситтикус.

Растительность - лесная, травяная, болотная, всякая - одно из главных экологических условий, необходимых для жизни пауков. Где ее нет, там пауков мало, либо совсем они здесь не живут. Но и это правило - только для многих, но не для всех из них. Обитающие среди камней пауки населяют и совершенно бестравные и бездревесные ландшафты пустынь и гор. Пещеры, где тоже нет никаких растений, и темные углы человеческих жилищ и построек приютили немалое число всевозможных пауков.

Были бы насекомые - пауки обнаружатся почти в любой экологической и зоогеографической зоне. Разумеется, сухопутной, ибо пауки - животные наземные. Однако и в воде живут! Многие, очень многие, даже тяжеловесный тарантул, отлично умеют плавать, нырять, бегать по воде и собирать попутно на ее голубых просторах дань с водного населения - ловят, проще говоря, всяких насекомых в стихии, им, казалось бы, совершенно чуждой и враждебной.

Но по-настоящему водяной паук - один на весь мир. Серебрянка! Обычный житель наших прудов (с ним ближе мы скоро познакомимся) серебрянка - паук пресных вод. Но и соленые воды морей для некоторых пауков не представляют непреодолимой преграды в их жизненной экспансии. Многие пауки-волки и некоторые другие на морских побережьях всех широт мира бегают по сырым выбросам моря, устилающим литораль, и, случается, отсиживаются, в углублениях между камнями, когда прилив зальет их водой. А паук эрегоне, более других приспособившийся к жизни в соленой воде, плотной сетью, непропускающей влагу, жидкость, заплетает все входы в какую-нибудь щель среди камней и под защитой паутины дожидается под водой отлива.

Едва ли где-либо еще природа представляет нам столь однообразную в своей биологической основе группу животных, способную, как пауки, жить в самых разных условиях внешней среды. Сухопутные по всем адаптивным свойствам, заселили они тем не менее и водную стихию (разумеется, лишь местами). Даже воздух над планетой в известные периоды жизни пауков ими обитаем. До высот в несколько тысяч метров взмывают в небо на паутинных нитях юные пауки.

Ну а на суше нет ни одной зоогеографической области, от высшего до низшего ранга, где бы не водились пауки. От Заполярья (от 81 градуса северной широты на территории Гренландии) до тропиков и дальше, до Огненной Земли, во всех ландшафтах мира, в листве, в травах, под корой, на земле и под землей, в климатах холодных, умеренных и жарких - всюду живут пауки. Иные - невзирая на изменчивую влажность, освещенность и температуру среды; другие - с определенными требованиями ко всем этим и прочим экологическим факторам, о чем речь впереди...

В заключение надо упомянуть о пользе, которую приносят пауки человеку. Прежде всего они уничтожают огромное количество мух - переносчиков болезнетворных микробов. Не будь пауков - мухи заполонили бы всю нашу планету. Во-вторых, ученые, изучая жизнь и анатомию пауков, находят ответы на многие загадочные вопросы происхождения и становления жизни на Земле, ее развития и удивительного приспособления живых существ к переменчивым условиям внешней среды.

...Вход в пещеру был заткан паутиной, и, когда Брюс выходил, липкие нити повисли у него на лице и кольчуге. Он провел ладонью по щекам и взглянул на то, что осталось от лагеря его армии: слабо тлевшие в тумане костры - слишком мало костров; безмолвные солдаты - слишком мало солдат; понурые лошади - слишком мало лошадей. 

 Он вернулся в пещеру. Когда входил, лицо опять опутали нити паутины. 

 - Проклятая тварь, - проворчал он, выискивая глазами паука. 

 Брюс бросился на солому и долго лежал, обхватив голову руками. Никто не шел к нему. Сейчас гаснут костры, и те, кто сеял ужас, тихо, как воры, уходят по горным тропам. 

 Он сел, но прежде, чем убедился, что огней стало меньше, увидел: вход в пещеру сверху вновь заткан паутиной. 

 - Паук хочет меня похоронить в этой грязной яме! - Брюс схватил меч, металл рассек воздух, и паутина исчезла. 

 Сколько он просидел в оцепенении? Паутина вновь золотилась над входом от мерцания только трех костров. Он осторожно снял ее рукой и сказал, обращаясь к пауку: 

 - Когда не останется ни одного костра, ты можешь хоть замуровать меня здесь, чтобы и памяти обо мне не осталось в Шотландии, отданной в рабство... 

 И он лег головой в глубь пещеры, чтобы не видеть, как будут гаснуть костры. Когда поднялся, костров тлело перед ним только два. 

 А паутина вновь висела! 

 - Ты упрям, - сказал Брюс, снимая ее. - Мои люди не так упрямы. 

 Он сел и с интересом смотрел за работой паука и не заметил, когда погас еще один костер. Теперь полноту тумана рассекала одна красная метка на сером теле мглы - дрожащая и неверная. 

 - Видит бог, когда погаснет и этот, я не трону твоей паутины, - прошептал Брюс, вновь уничтожая сделанное пауком. 

 Он не отрывал взгляда от огонька, а огонек мерцал. Новая паутина золотилась, костер горел. 

 Он горел и в ночи казался ярким и сильным. 

 - Постой, приятель, надо узнать, кто там остался... 
Брюс поправил меч и шагнул из пещеры. Услышав шаги, сидевшие вокруг костра поднялись, и он увидел озаренные лица. 

 - Милорд, мы ждем приказаний, - сказал кто-то. 
Брюс молчал. 

 Лица дрогнули в свете пламени, готовые потупиться, - лица верных людей, красные от огня. 

 - Я семь раз сорвал паутину, и паук семь раз ткал ее. 

 Все молчали. 

 - Я семь раз... - снова начал Брюс, и голос его загремел, - я семь раз сорвал паутину, и паук семь раз ткал ее! 

 Эхо подхватило его слова и пошло катать по ущельям и вершинам: "Семь раз... Семь раз..." 

 - Мы поняли, сэр... 

 ("Хроника Скотика", том X, гл. XI, стр. 1127.)