Предисловие

В предлагаемой вниманию читателя книге впервые на русском языке и в доступной неспециалисту форме изложены основные сведения о биологии рукокрылых всего мира. За последние десятилетия эти зверьки, более известные под названием «летучие мыши», благодаря усилиям популяризаторов превратились из пособников нечистой силы в символ новейших достижений биологической науки. Открытие эхолокации у этих животных наглядно продемонстрировало и изобретательность природы и порочность подчас высокомерного взгляда на нее человека, самозваного «царя», упоенного своими собственными техническими достижениями.

Однако все имеет свою оборотную сторону, и у многих людей место прежних суеверий о летучих мышах заняло представление о них, всего лишь как о живых летающих локаторах. Частично эти «предрассудки» эпохи научно-технической революции может исправить данная книга. В учебниках и зоологических сводках сведения об этой обширной группе млекопитающих самые общие, касающиеся в основном их внешнего облика и строения. О том, где и как живут эти зверьки, сколько их и какие они бывают, мало что знают даже выпускники биологических факультетов университетов. Между тем, кроме приполярных районов и некоторых океанических островов, летучие мыши есть везде - в пустынях и лесах, в горах и на равнине, в местах, где не ступала нога человека, и в крупных городах. В Москве они регулярно встречаются не только в окраинных лесопарках, но даже зимуют в здании университета на Ленинских горах.

Если во время вечерней прогулки перед вами мелькнули 1-2 летучие мыши, смело можете считать, что в этих местах на каждом квадратном километре обитает 50-100 этих животных. Такова плотность их расселения в средних широтах. В городах и оазисах Средней Азии на такой же площади рядом с человеком живет нередко до 1000 и более этих зверьков, но в быстро сгущающихся сумерках удается обычно увидеть 10-20 охотящихся летучих мышей.

Многочисленные, очень разнообразные и повсеместно распространенные рукокрылые оказывают существенное влияние на живую природу. Так, подсчеты показывают, что в малолесных районах центра европейской части СССР истребление летучими мышами вредителей леса на 10 % ускоряет его рост. В оазисах Средней Азии благодаря полезной деятельности рукокрылых существенно снижается численность вредителей садов и плантаций, а также насекомых - переносчиков заболеваний человека и домашних животных.

Полезная деятельность рукокрылых послужила основанием для принятия ряда законодательных положений, приравнивающих их истребление к браконьерству. Однако без участия широкой общественности действенная охрана летучих мышей невозможна, ведь, как правило, этих зверьков уничтожают несведущие люди, очень часто подростки и дети, действия которых трудно проконтролировать. Почерпнутые из данной книги интересные факты помогут истинным любителям природы предотвращать подобное бессмысленное истребление летучих мышей. Опыт показывает, что только сочетание широкой пропаганды и законодательных норм приносит подлинный успех в охране природы.

Организации охраны и дальнейшего изучения рукокрылых нашей страны помогут и сведения об их скоплениях в пещерах и на чердаках зданий, случаях массовой гибели этих животных, встречах окольцованных зверьков, массовом сезонном пролете их и т. д. Письма с такими сообщениями следует направлять по адресу: Москва, Ленинский проспект, 33, Всесоюзное териологическое общество АН СССР, Комиссия по рукокрылым.

А. П. Кузякин, председатель Комиссии по рукокрылым ВТО АН СССР, доктор биологических наук

К. К. Панютин, заместитель председателя Комиссии по рукокрылым ВТО АН СССР, кандидат биологических наук